Resumen: Durante el siglo XVII la curiosidad de los franceses se extendió a las culturas de Levante. Turquía y Persia, entre otras naciones, fueron recorridas por viajeros galos. En reciprocidad. Siam y Persia instalaron embajadas en París. Además de la crónica de viaje, hacia finales del siglo XVII y principios del XVIII surgió en Francia un profundo interés por el conocimiento de la religión y la historia musulmanas.
Aprovechando el gusto por esta moda, Montesquieu (Charles-Louis de Sécondat, 1689-1755) publicó en forma anónima las Cartas persas (1721).
Novela que entreteje diversos géneros crónica política, diario de viajes y ensayo moral, así como los recursos del monólogo, la disertación y el cuento las Cartas persas poseen además la complejidad de un sinnúmero de personas y asuntos, entre los que sobresalen la vertiente anecdótica del harén. Desde parís, entre 1711 y 1720, Usbek y Rica intercambian correspondencia con diversos amigos para contarles sus impresiones de Europa; a su vez, reciben noticias de Persia, en particular del serrallo de Usbek, ubicado en Ispahan, donde reina el desorden. Sin embargo, el interés primordial de Monstesquieu no era el Oriente; pudo haber escrito unas cartas chinas, rusas mexicanas. Su propósito fue elaborar la crónica de un periodo de transición entre dos épocas; dos sistemas de valores y dos estilos de vida. Por una parte, la sombra declinante de Luis XIV; por otra, una sociedad liberada de sus obligaciones con la realeza. Paradójico fue que esta obra propiciara el ingreso del autor de El espíritu de las leyes (1748) a los círculos más prestigiados de París, no obstante sus críticas a las instituciones y costumbres francesas.