Resumen: El presente libro constituye, sin duda alguna, uno de los más significados hitos en la historiografía sobre la antigüedad clásica y los estudios antropológicos. J.J. Bachofen partiendo de la concepción histórico-jurídicas de la escuela hegeliana de Savigny, supo plasmar en una genial intuición la idea de la existencia de un remoto periodo de la historia de la humanidad en el que los valores morales, jurídicos y políticos habrían estados estructurados en torno a la idea de la mujer y la madre.
Partiendo del análisis de los mitos griegos y romanos, Bachofen consiguió reconstruir hipotéticamente un estado social, cuya existencia vendría a ser probada parcialmente por la moderna investigación antropológica. La hipótesis del matriarcado, rechazada en un principio por sus contemporáneos, seria luego asumida por Engels y por algunos antropólogos, con lo que encontraría un lugar privilegiado en el marco del materialismo histórico y en el seno de la reflexión antropológica, en la que supondría la introducción del principio de relatividad de las culturas y la consideración de todos los problemas referentes a la situación económica, social y política de la mujer.