Resumen: Hoy la prisión es, cuantitativa y cualitativamente, la más importante de las penas. Millones de personas en el mundo entero, y millares en la República Mexicana, se hallan privadas de la libertad. Con todo, la cárcel se encuentra en crisis: las ideas modernas sobre readaptación social, que en la actualidad dominan en la teoría penal, no han prosperado notablemente en la realidad penitenciaria. Por lo demás, se atribuye a la prisión valor criminògeno y se le imputa ineficacia como medio para el tratamiento del delincuente y, en definitiva, para la prevención del delito. La reforma del sistema carcelario sólo se produce, a menudo, como respuesta a una crisis violenta. Los motines, los homicidios intramuros, las evasiones, el racismo, la farmacodependencia, los suicidios y otros procesos de la vieja y de la nueva patología penitenciaria son fenómenos corrientes y crecientes en estos días.
Empero, nunca ha sido tan necesaria la privación terapéutica de la libertad. Lejos de estar a punto de desaparecer, la cárcel se afianza. Ni la despenalización de ciertas conductas ni el surgi¬miento de sustitutivos permiten pensar, seriamente, en una próxima supresión de la pena privativa de la libertad. Nunca, tampoco, la prisión ha enfrentado mayor descrédito ni exhibido deficiencias tan abundantes. Hoy más que nunca, pues, es preciso revisar a fondo los grandes temas penitenciarios y promover la profunda, dilatada, inteligente reforma de la prisión.

Bibliografía: p. 177-199