Resumen: La idea fundamental de este diccionario es facilitar al lector la búsqueda de algún concepto jurídico penal o de un término que, aun cuando no sea vocablo propio de la materia, se relaciona estrechamente con ésta.
Un diccionario jurídico tiene por finalidad principal resolver una inquietud, una duda o aportar una idea respecto de lo que un vocablo significa. El estudiante, el especialista o el maestro pueden acudir a él para resolver la duda; posteriormente, en diccionarios más especializados o en libros específicos de la materia o del tema, podrán ampliar sus conocimientos.
Las nociones que se presentan en este diccionario son simples, inmediatas. Se ha procurado no recurrir a conceptos doctrinales ni a otros diccionarios, salvo en casos que se consideró indispensable, ya que, como se indica al inicio, el propósito es resolver rápida y sencillamente el problema.
Existen varias voces cuyo significado no se proporciona, porque no pertenecen a la terminología propia del derecho penal; sin embargo, se remite al diccionario de la materia en que puede encontrarse la definición de dicha voz. Tal es el caso de términos que corresponden al derecho procesal, penitenciario, de amparo, criminología y criminalística, principalmente.
Al final de la lista de voces se ha incluido una selección de aforismos, máximas y principios latinos que tienen mayor relación con el derecho penal.