Resumen: El estado previene el delito y reacciona frente a éste a través de diversos instrumentos, procedimientos y medidas. Además de los de carácter estrictamente preventivo, que tienen que ver más con el orden social que con el sistema jurídico (en sentido estricto), cuenta con el régimen de los delitos y de las penas, la persecución administrativa y procesal y la ejecución penal. A estos tres momentos, indicados lógica y cronológicamente, corresponden las prevenciones del Código Penal sustantivo, el Código de Procedimientos Penales y la ley de ejecución de sanciones, que entre nosotros lo es todavía, como adelante indicaremos, la Ley que establece las Normas Mínimas sobre Readaptación Social y Sentenciados.

Hoy en día, es como aceptar que el proceso penal constituye un supuesto indispensable para la imposición de penas y medidas de seguridad. En este sentido se dice que el proceso penal es necesario para la actuación del Derecho Penal.