Otros títulos: la piel de Zapa, el lirio en el valle.

Resumen: Honoré de Balzac nació en junio de 1799 en la Turena, alegre patria de Francois Rabelais padre literario de Gargantúa y Pantagruel, el mismo año en que retornaba a Francia, desde Egipto, entre victorioso y fugitivo, Napoleón, y año también que señalaba el principio del Imperio. Bonaparte ya había dejado de ser le pétit caporal, el aventurero corso, empezando a ser saludado como el Emperador, el hombre de las hazañas guerreras deslumbrantes, que había puesto en pie a buena parte de la juventud francesa. Pero estas grandezas eran todavía rubor en admitir que había sido el ejemplo de Napoleón quien le infundiera la ambición de aspirar siempre a lo más alto, sin detenerse nunca en lo parcial, de asir el mundo codiciosamente en el eje de su totalidad.