Resumen: Letras mexicanas en el siglo XIX es la mirada a una época hasta cierto punto "trágica para México, como para todo el resto de América", nos dice su autor, Julio Jiménez Rueda, quien para ello toma algunos aspectos coyunturales tanto en el campo del arte en general como en el sociopolítico en particular, y nos entrega un panorama de las letras mexicanas en el siglo XIX.
Jiménez Rueda parte de la expulsión de los jesuitas; del nacionalismo del siglo XVII que se constituyó en el motor de muchas creaciones intelectuales y políticas del siglo XIX; de la necesidad que tenía América de descubrirse a sí misma y del cultivo de la actividad científica; de la oposición entre los términos "europeo" y "americano", componentes que generan una armónica integración continental, etcétera.
En la escritura del siglo XIX - nos muestra el autor - se vive la expresión independiente del espíritu americano y, cuando los escritores vuelven su mirada a la cultura europea, lo hacen con el deseo de adherirse a una cultura universal. Jiménez Rueda cierra el panorama con un estudio del modernismo, movimiento que aún alienta el arte y las letras contemporáneas.