Resumen: Mostrar la teatralidad del rito fue el criterio que guió a Patrick Johansson para elaborar la selección de textos de este libro, no sólo en el esplendor de las instancias solemnes, sociales y religiosas que enmarcan la vida indígena prehispánica, sino en la oscuridad del universo mágico donde el hombre busca mantener una simbiosis con el mundo a través de la representación simbólica.
Se presentan aquí las descripciones de comportamientos cotidianos, festejos y rituales en el momento en que aún estaban vivos entre los distintos pueblos que habitaban el actual territorio mexicano antes y después de la conquista. Su buscó la diversidad étnica que permiten los documentos disponibles, recurriendo a las fuentes originales. Sin embargo, la mayoría de las crónicas incluidas son de origen azteca. En este pueblo el rito se presenta casi siempre en forma de sacrificio de plantas, animales y hombres. Su estructura ritual se centraba en la renovación del universo a partir de la muerte, mediante la sangre, el alimento de los dioses. Así, el rito se traduce a la vida cotidiana y la impregna de festejos y ceremonias.

Bibliografía: p. 191