Resumen: La modernización se caracteriza por la secularización de la sociedad, la vigencia de un estado de derecho y la existencia de un sistema económico basado en la ganancia y la búsqueda de una mayor competitividad. En otras palabras, la sociedad moderna se asienta en la racionalidad aplicada a todas las actividades humanas. De ahí su conflicto con la sociedad tradicional basada en economías de subsistencia, en los usos y costumbres, y culturalmente conformada por las religiones o el pensamiento mítico.
Salvo en los Estados Unidos y en otras ex colonias inglesas, el tránsito hacia la modernidad ha sido un conflicto doloroso, violento, que en muchos países no se ha resuelto y en otros se ha experimentado retrocesos, con el surgimiento de los fundamentalismos como en los países árabes.
La obra de Rulfo se desarrolla en la sociedad tradicional a la que desciende Juan Preciado, el hijo de Pedro Páramo, que llega a un mundo que ya no existe, donde las creencias se habían desquebrajado. En la guerra del fin del mundo, novela de Mario Vargas Llosa basada en un relato histórico, se describe la reacción de la sociedad tradicional a la modernización del Brasil en el siglo XIX. En historia de Mayta, del mismo autor, se analizan los componentes religiosos-marxistas de la conducta de los socialistas peruanos en una etapa más avanzada de la modernidad, el llamado proceso de sustitución de importaciones. Estas tres novelas ilustran los problemas de nuestros países en su camino hacia una modernidad que en ocasiones se antoja inalcanzable.