Resumen: El presente estudio no es una nueva historia universal, sino un nuevo análisis sociológico de la historia. Inspirado en el célebre estudio de la historia de Toynbee, este libro nos presenta las principales civilizaciones conocidas: mesopotámica, egipcia, egea, israelita, persa, griega, romana, bizantina, islámica, india, china, africana, maya, azteca e inca. El estudio de estas civilizaciones busca elucidar las principales condiciones que contribuyeron a su surgimiento, desarrollo y, según el caso, su decadencia.

La concepción fundamental de la obra se corresponde con lo que usualmente se conoce como filosofía de la historia, de San Agustín a Toynbee. Sin embargo, se diferencia de esta disciplina porque no parte de ninguna presuposición a priori, como la providencia divina para los autores mencionados, el progresismo inmanente de Condorcet, la lucha de clases de Marx, la marcha hacia la creciente libertad de Croce, y otros postulados de carácter religioso o metafísico. De ahí su singularidad: no atribuye al proceso histórico ninguna finalidad previa; por el contrario, esta obra considera la historia como un proceso secuencial resultante, dentro de condiciones específicas, de diversas intervenciones humanas.