Resumen: La universalidad de los derechos humanos es el tema central de esta obra. En este libro se demuestra que el condicionamiento y la particularidad histórica de los derechos humanos es enteramente compatible con su concepción como derechos morales universales y por lo tanto no nos exige aceptar enardecidas afirmaciones de relativismo cultural.
Si los derechos humanos son los que el individuo posee por la sencilla razón de que es un ser humano, como habitualmente se los considera, entonces son detentados universalmente, por todos los seres humanos. También se detentan universalmente contra todas las demás personas e instituciones. En tanto derechos morales más elevados, regulan las estructuras y las prácticas fundamentales de la vida política y en circunstancias ordinarias, tienen prioridad sobre otras demandas morales, legales y políticas.